Miesto dienų šurmulio įkarštyje Alytaus kraštotyros muziejuje atidaryta paroda „Žvilgsnis į Ročesterį pro fotoobjektyvą“. Ši paroda – tai pirmoji pažintis su 15 – uoju mūsų miesto partneriu.
Šių metų gegužės 18 d. Alytaus miesto savivaldybės meras Česlovas Daugėla su Ročesterio savivaldybės meru Robertu J. Duffy pasirašė bendradarbiavimo sutartį. Kaip sakė Ročesterio meras po sutarties pasirašymo duodamas interviu American LTV, Alytus ir Ročesteris – labai panašūs miestai.  Abu miestai turi didelių pramonės įmonių ir abu miestai turi „Putino“ chorus bei Alytaus ir Ročesterio bendradarbiavimo komitetus. Ročesterio savivaldybės užsienio ryšių skyriaus vadovas Michael D. Leach, pristatydamas fotografijų parodą, akcentavo ir miestų partnerių vėliavų simboliką: abejose vėliavose pavaizduotos gėlės. „Ročesteryje pirmasis verslas buvo gėlių verslas. Mūsų savivaldybės herbas – irgi  gėlė“, - sakė garbusis svečias. Šio miesto simbolis – alyvų žiedas, gegužės mėnesį čia vyksta šios gėlės žydėjimo šventė.
„Pirmieji lietuviai į Ročesterį atvyko XIX amžiaus pabaigoje. Šiandien jų – jau 5 tūkstančiai. Tačiau bendradarbiavimas su Alytumi svarbus ne tik mūsų miesto istorijai, bet ir ateičiai. Kaip ir pas jus, pas mus teka upė, kraštą juosia ežerai“, - kalbėjo Michael D. Leach.
Alytus už Ročesterį senesnis 222 metais, bet Ročesteryje gyvena tris kart daugiau gyventojų nei Alytuje. Labai gaila, kad parodos atidarymo diena Alytuje sutapo su lietuviškos Šv. Jurgio parapijos bažnyčios, veikusios 102 metus, uždarymo diena Ročesteryje.
Vietinės spaudos duomenimis, šis miestas yra vienas iš tinkamiausių Amerikos šiaurės rytuose patogiam gyvenimui auginant šeimą. Nors žiema ilga ir šaltoka, bet didelių sniego pūgų nebūna. Pavasaris beveik nepastebimas, tačiau vasara ypatingai maloni, vėsi ir beveik be drėgmės. Greta didžiojo Ontario ežero tyvuliuoja penki vadinamieji „Pirštų ežerai", kuriuose vyksta vandens pramogos, čia gera ilsėtis bei atostogauti. Jų pakrantėse auga vynuogės, todėl netoliese veikia keliolika vyno gamybos įmonių.
Miestas didžiuojasi švietimo institucijomis. Pirmiausia vertėtų paminėti University of Rochester su pasaulinio garso muzikos fakultetu – Eastman School of Music, su vaikų ir mokomąja ligonine, naujomis informacinių technologijų įmonėmis. Ši institucija yra ir didžiausias viso rajono darbdavys, pralenkiantis net  tokias įmones kaip Kodak ir Xerox. Yra ir daugiau aukštųjų mokyklų: RIT, Nazareth College, John Fisher College, MCC, SUNY ir Geneseo College.
Ročesteris turi ir profesionalias beisbolo, futbolo bei ledo ritulio komandas, vieną pagrindinį teatrą, simfoninį orkestrą, tris muziejus. Iš jų gan plačiai žinomas vaikų muziejus su ypatinga drugelių paroda. Čia galima pamatyti operų, spektaklių iš Brodvėjaus, apsčiai siūloma šiuolaikinės muzikos koncertų. Miestas didžiuojasi Džiazo festivaliu, vykstančiu beveik visą savaitę ir sutraukiančiu apie 100 000 žiūrovų. Į vieną iš tokių festivalių LR garbės konsulo JAV Rimo Česonio kvietimu prieš keletą metų turėjo išvykti Alytaus diksilendas. Deja, dėl apmaudžios klaidos su vizomis išvyka neįvyko. Alytaus diksilendas (vad. D. Platūkis) grojo parodoje, apsupti nuostabių Ročesterio fotonuotraukų.
Nuo Ročesterio Niagaros kriokliai yra pusantros valandos kelio, o Torontas, kuriame gyvena viena iš gausiausių lietuvių bendruomenių, trijų valandų atstumu.
Rimas Česonis, LR garbės konsulas Amerikoje, taip pat gyvenantis Ročesterio mieste, laiške rašo: nors lietuvių kilmės gyventojų šiame Niujorko valstijoje esančiame mieste gyvena apie 5000, tačiau „matomų“, kurie kaskart ateina į didesnius renginius, yra apie 400, o aktyviai dalyvaujančių „lietuviškame“ gyvenime  dar mažiau – apie 120. Puoselėjant lietuvybę, kol kas veikia šios organizacijos: Lietuvių bendruomenė, Lietuvos paveldo draugija, choras „Putinas", „Baltų Vaikai" ir Alytaus – Ročesterio giminiškų miestų komitetas. Taip pat yra ir Lietuvos Respublikos Garbės Konsulatas. Sėkmingai veikia  šeštadieninė lietuvių mokyklėlė. Sekmadieniais  per vietinį radiją girdim pusvalandžio trukmės lietuvišką radijo programą „Dainos aidas".
Panašumai traukia žmones, skirtybės – sujungia. Tikiu, kad miestų skirtumai stiprins draugystę, skatins verslą bei kultūrų mainus. Kviečiame aplankyti Alytaus kraštotyros muziejų (Savanorių g. 6) ir pažinti dar vieną gėlių miestą.

Daiva Bagdonienė,
AKM dir. pavaduotoja
Galinos Tamošiūnienės nuotraukos